ความเครียดในเด็กขัดขวางการเจริญเติบโต

เหตุใดความเครียดจึงนำไปสู่การขัดขวางการเจริญเติบโต

การที่ความเครียดขัดขวางการเจริญเติบโตไม่ใช่เพียงความกังวลธรรมดา แต่เป็นปรากฏการณ์ทางสรีรวิทยาที่เกิดขึ้นจริงในระดับฮอร์โมนครับ เมื่อร่างกายรับรู้ถึงความเครียด ต่อมหมวกไตส่วนนอกจะหลั่งฮอร์โมนสเตียรอยด์ที่เรียกว่า คอร์ติซอล (Cortisol) ในระยะสั้น คอร์ติซอลมีบทบาทที่เป็นประโยชน์ในการจ่ายพลังงานอย่างรวดเร็วและยับยั้งการอักเสบ แต่หากมีแรงกดดันทางจิตใจอย่างต่อเนื่อง เช่น ภาระการเรียน ความสัมพันธ์กับเพื่อน หรือตารางเรียนพิเศษที่แน่นเกินไป คอร์ติซอลก็จะคงอยู่ในระดับสูงเรื้อรัง ยิ่งสภาวะนี้ดำเนินต่อไปนานเท่าใด ร่างกายก็จะยิ่งเปลี่ยนเข้าสู่โหมดเอาชีวิตรอดเป็นอันดับแรก และนำทรัพยากรที่ควรใช้เพื่อการเจริญเติบโตไปใช้ที่อื่น นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเด็กจึงสูงช้ากว่าเพื่อนวัยเดียวกันทั้งที่กินดีและนอนหลับดีครับ

คอร์ติซอลยับยั้งโกรทฮอร์โมน — 4 เส้นทาง

การที่คอร์ติซอลยับยั้งโกรทฮอร์โมนดำเนินไปพร้อมกันผ่านหลายเส้นทางครับ

ประการแรก การปิดกั้นการหลั่งของต่อมใต้สมองโดยตรง เมื่อระดับคอร์ติซอลสูงขึ้น ปริมาณโกรทฮอร์โมน (GH) ที่ต่อมใต้สมองหลั่งออกมาจะลดลงโดยตรง เพราะร่างกายรับรู้ถึงภาวะฉุกเฉินและให้ความสำคัญกับการตอบสนองเพื่อความอยู่รอดในทันที มากกว่าภารกิจระยะยาวอย่างการเจริญเติบโต

ประการที่สอง การยับยั้งเซลล์กระดูกอ่อนของแผ่นการเจริญเติบโต คอร์ติซอลชะลอการเพิ่มจำนวนและการเปลี่ยนสภาพของเซลล์กระดูกอ่อนในแผ่นการเจริญเติบโต เมื่อแผ่นการเจริญเติบโตซึ่งเป็นจุดที่กระดูกยืดยาวออกไปทำงานเชื่องช้าลง อัตราการเพิ่มความสูงที่แท้จริงก็จะลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ประการที่สาม คุณภาพการนอนที่ลดลง โกรทฮอร์โมนกว่า 70% หลั่งออกมาในระหว่างการนอนหลับลึก (Slow-wave sleep) ความเครียดเรื้อรังทำให้ใช้เวลานานขึ้นกว่าจะหลับ และทำให้ตื่นระหว่างการนอน ซึ่งเป็นการพรากช่วงเวลาที่โกรทฮอร์โมนจะหลั่งออกมาอย่างพุ่งพล่านไปเสีย

ประการที่สี่ การดูดซึมสารอาหารที่ลดลง ในภาวะเครียด การทำงานของระบบย่อยอาหารจะลดลง ทำให้ความอยากอาหารลดลงหรือสารอาหารที่รับประทานเข้าไปไม่ถูกดูดซึมอย่างเหมาะสม เมื่อสารอาหารที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโต เช่น โปรตีน แคลเซียม และสังกะสี ขาดแคลนลง อัตราการเจริญเติบโตก็ยิ่งลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ครับ

ความเครียดจากการเรียนกับการเพิ่มความสูง — อย่ามองข้ามสัญญาณของลูก

หากต้องการเข้าใจผลกระทบของความเครียดจากการเรียนที่มีต่อการเพิ่มความสูง ก่อนอื่นต้องจับสัญญาณที่ลูกส่งออกมาให้ได้ครับ เด็ก ๆ ไม่ได้พูดว่า 'ตอนนี้หนูเครียด' แบบผู้ใหญ่ แต่จะแสดงออกผ่านร่างกายและพฤติกรรมแทน

• หลับยากในตอนกลางคืน หรือตื่นบ่อยขณะนอนหลับ
• จู่ ๆ ก็หมดความสนใจในกิจกรรมที่เคยชอบ
• บ่นว่าปวดท้องหรือปวดหัวโดยไม่มีสาเหตุ
• ความอยากอาหารลดลงอย่างมาก หรือในทางกลับกันมีแนวโน้มกินจุ
• หงุดหงิดและอ่อนไหวมากขึ้น ร้องไห้กับเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ
• กัดเล็บหรือดึงผมซ้ำ ๆ

หากสัญญาณเหล่านี้คงอยู่นานกว่า 2 สัปดาห์ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นความเครียดเรื้อรัง มิใช่เพียงปัญหาด้านนิสัยหรือสภาพร่างกายที่แปรปรวนชั่วคราวครับ ยิ่งเรียนพิเศษหลายที่และยิ่งมีภาระการบ้านมากเท่าใด สัญญาณเหล่านี้ก็ยิ่งมีแนวโน้มปรากฏออกมาพร้อม ๆ กัน

5 แนวปฏิบัติเพื่อลดผลกระทบของความเครียดทางจิตใจต่อการเจริญเติบโต

ผมขอแนะนำวิธีที่คุณพ่อคุณแม่สามารถลงมือทำได้ทันทีเพื่อลดผลกระทบของความเครียดทางจิตใจต่อการเจริญเติบโตให้เหลือน้อยที่สุดครับ

1. กำหนดกิจวัตรการนอนให้แน่นอน ตั้งเวลาเข้านอนให้ตรงกันทุกวัน และสร้างนิสัยปิดสมาร์ตโฟนและทีวีก่อนนอน 1 ชั่วโมง นาฬิกาชีวภาพที่สม่ำเสมอจะช่วยให้เข้าสู่การนอนหลับลึกได้เร็วขึ้น
2. จัดสรรเวลาเล่นแบบไม่มีโครงสร้าง ทบทวนจำนวนที่เรียนพิเศษ และรับประกันเวลาเล่นอิสระที่ลูกเลือกเองสัปดาห์ละ 2-3 วัน การเล่นอิสระมีผลช่วยลดระดับคอร์ติซอลได้อย่างเป็นธรรมชาติ
3. ทำให้การออกกำลังกายสม่ำเสมอเป็นนิสัย การออกกำลังกายที่กระตุ้นแผ่นการเจริญเติบโต เช่น กระโดดเชือก บาสเกตบอล หรือว่ายน้ำ อย่างต่อเนื่องวันละอย่างน้อย 30 นาที จะช่วยหลั่งเอนดอร์ฟิน ทำให้คลายเครียดและกระตุ้นการเจริญเติบโตได้ในเวลาเดียวกัน
4. รักษาช่องทางการพูดคุยที่อบอุ่น คำให้กำลังใจอย่าง 'แค่ที่ลูกพยายามก็สุดยอดแล้ว' ช่วยลดภาระทางจิตใจของลูกได้มากกว่าคำว่า 'ต้องทำให้ดีนะ' ลองเปลี่ยนเวลาอาหารเย็นให้เป็นเวลาพูดคุยที่ปราศจากสมาร์ตโฟนดูครับ
5. จัดอาหารที่สมดุล มื้ออาหารที่อุดมด้วยโปรตีน แคลเซียม และแมกนีเซียม ช่วยควบคุมการหลั่งคอร์ติซอลได้ ส่วนอาหารแปรรูปสำเร็จรูปอาจทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดไม่คงที่และขยายการตอบสนองต่อความเครียดให้รุนแรงขึ้น

เมื่อใดควรขอความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญ

หากปรับปรุงพฤติกรรมการใช้ชีวิตอย่างสม่ำเสมอมานานกว่า 3 เดือนแล้ว แต่อัตราการเจริญเติบโตต่อปีของลูกยังต่ำกว่า 4 ซม. หรือลูกตัวเล็กกว่าเพื่อนวัยเดียวกันอย่างเห็นได้ชัดและมีอาการของความเครียดที่ชัดเจน ก็สามารถพิจารณาปรึกษาแพทย์เฉพาะทางด้านการเจริญเติบโตในเด็กได้ครับ ที่คลินิกเฉพาะทาง เราจะประเมินสภาวะการเจริญเติบโตปัจจุบันของลูกอย่างเป็นภววิสัยผ่านการตรวจอายุกระดูก (Bone age) และการตรวจการหลั่งโกรทฮอร์โมน เพราะการแยกแยะว่าเป็นการเจริญเติบโตช้าอันเนื่องมาจากความเครียด หรือมีสาเหตุทางการแพทย์อื่นร่วมด้วย เป็นสิ่งสำคัญครับ จากผลการตรวจ เราสามารถร่วมกันค้นหาแนวทางที่เหมาะกับลูก ไม่ว่าจะเป็นการโค้ชพฤติกรรมการใช้ชีวิต การเสริมสารอาหาร และการรักษาทางการแพทย์เมื่อจำเป็น