ลูกกินเก่งแต่ไม่สูงขึ้นเพราะอะไร? เช็กปัญหาดูดซึมสารอาหาร

การกินได้ดีกับการดูดซึมได้ดีเป็นคนละเรื่องกัน

ก่อนจะค้นหาสาเหตุที่กินดีแต่ความสูงไม่เพิ่ม อันดับแรกเราต้องคลายความเข้าใจผิดข้อหนึ่งก่อนครับ การกินเยอะกับการที่สารอาหารถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายได้ดีเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง หากลูกกินข้าวได้ดี ชอบกินเนื้อ กินผักก็เก่ง แต่ยังตัวเล็กกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกัน ผู้ปกครองหลายท่านก็จะรู้สึกงุนงงครับ หลายท่านกังวลว่า "ขาดอะไรกันแน่?" แต่อันที่จริงปัญห​ามักอยู่ที่ 'ประสิทธิภาพการดูดซึม' มากกว่า 'ปริมาณที่กิน' ครับ

หากอวัยวะย่อยอาหารไม่สามารถดึงสารอาหารที่รับประทานเข้าไปเข้าสู่กระแสเลือดได้อย่างเหมาะสม ต่อให้เป็นอาหารที่ดีเพียงใดก็ไม่สามารถนำไปใช้ในการเจริญเติบโตได้ครับ หากท่านเป็นผู้ปกครองของเด็กที่กินแต่ตัวไม่โต การค่อยๆ ตรวจสอบว่ามีอุปสรรคใดในกระบวนการดูดซึมนี้บ้างคือสิ่งที่ควรทำก่อนครับ

ปัญหาสุขภาพลำไส้ — ด่านแรกของการดูดซึม

สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดในเด็กที่มีปัญหาการดูดซึมสารอาหารคือการทำงานของเยื่อบุลำไส้ที่ลดลงครับ เด็กที่ท้องเสียบ่อย ท้องผูกสลับท้องเสีย และมักบ่นปวดท้อง มีความเป็นไปได้ว่าเยื่อบุลำไส้ได้รับความเสียหาย เยื่อบุลำไส้ต้องแข็งแรงสารอาหารในอาหารจึงจะผ่านเข้าสู่กระแสเลือดได้ แต่เมื่อด่านนี้อ่อนแอลง สารอาหารก็จะผ่านเลยไปเฉยๆ และในทางกลับกันสารพิษหรือจุลชีพก็จะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายได้ง่ายขึ้นครับ

หากมีการอักเสบของลำไส้แบบเรื้อรัง ร่างกายก็จะทุ่มพลังงานที่ควรใช้ในการเจริญเติบโตไปกับการรับมือการอักเสบ กลุ่มอาการลำไส้แปรปรวนหรือภาวะลำไส้รั่วก็ไม่ใช่เรื่องที่พบได้ยากในเด็ก ดังนั้นการสังเกตสภาวะสุขภาพลำไส้ของเด็กอย่างสม่ำเสมอจึงเป็นสิ่งสำคัญครับ

ภูมิแพ้อาหารและภาวะไม่ทนต่ออาหาร — ตัวก่อกวนที่ซ่อนอยู่

รายการที่ต้องไม่ตกหล่นในการตรวจสอบสาเหตุที่ความสูงไม่เพิ่มคือภูมิแพ้อาหารและภาวะไม่ทนต่ออาหารครับ ตัวอย่างที่เด่นชัดคือภาวะไม่ทนต่อแล็กโทสที่ย่อยแล็กโทสในนมไม่ได้ และโรคเซลิแอกที่แพ้กลูเตนในแป้งอย่างรุนแรง เด็กเหล่านี้ทุกครั้งที่กินอาหารดังกล่าวจะเกิดปฏิกิริยาการอักเสบซ้ำๆ ในลำไส้ และส่งผลให้การดูดซึมสารอาหารอื่นๆ ถูกขัดขวางไปด้วยครับ

ปัญหาคือตอนที่อาการไม่ชัดเจนครับ แม้ไม่มีอาการท้องเสียรุนแรงหรือลมพิษ แต่หลายกรณีก็มีเพียงอาการไม่สบายท้องเล็กน้อยแบบเรื้อรังเท่านั้น หากเด็กรู้สึกเหนื่อยล้ามากขึ้นหรือสภาพร่างกายแย่ลงหลังกินอาหารบางชนิด การตรวจภูมิแพ้อาหารเพื่อระบุอาหารต้นเหตุก็จะเป็นประโยชน์ครับ

โรคเรื้อรังและการใช้ยา — ปัจจัยที่แย่งชิงพลังงานไป

เด็กที่เป็นโรคอักเสบเรื้อรังอย่างโรคผิวหนังภูมิแพ้ หอบหืด หรือโรคจมูกอักเสบภูมิแพ้ พลังงานที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโตจะถูกใช้ไปกับปฏิกิริยาภูมิคุ้มกันที่ดำเนินอยู่ตลอดเวลาครับ เนื่องจากร่างกายอยู่ในสภาวะต่อสู้กับการอักเสบอยู่เสมอ ทรัพยากรที่จะจัดสรรให้การเจริญเติบโตจึงลดลง นอกจากนี้ หากใช้ยาบางชนิดเป็นเวลานาน ผลข้างเคียงของยาก็อาจทำให้การทำงานของการดูดซึมสารอาหารลดลงไปอีกครับ

หากเด็กที่กินแต่ตัวไม่โตมีโรคภูมิแพ้เรื้อรัง การไม่มองปัญหาการเจริญเติบโตและการจัดการภูมิแพ้แยกจากกัน แต่ใช้แนวทางเชิงบูรณาการจะได้ผลมากกว่าครับ เมื่อการรักษาภูมิแพ้เป็นไปด้วยดี โอกาสในการทวงคืนพลังงานการเจริญเติบโตก็จะสูงขึ้นครับ

การขาดสารอาหารจำเป็น — คุณภาพสำคัญกว่าปริมาณ

ต่อให้กินมากเพียงใด หากขาดสารอาหารหลักในการเจริญเติบโตอย่างแคลเซียม วิตามินดี สังกะสี และธาตุเหล็ก การเจริญเติบโตด้านความสูงก็จะช้าลงครับ วิตามินดีทำหน้าที่ช่วยให้แคลเซียมสะสมเข้าสู่กระดูกได้จริง ส่วนสังกะสีเกี่ยวข้องโดยตรงกับการหลั่งฮอร์โมนการเจริญเติบโตและการทำงานของภูมิคุ้มกัน สารอาหารเหล่านี้จะถูกดูดซึมได้อย่างเหมาะสมก็ต่อเมื่อมีเงื่อนไขบางอย่างครบถ้วนครับ

ยกตัวอย่างเช่น แคลเซียมจะมีอัตราการดูดซึมลดลงอย่างมากหากไม่มีวิตามินดี และธาตุเหล็กต้องรับประทานร่วมกับวิตามินซีจึงจะมีประสิทธิภาพการดูดซึมสูงขึ้น เมื่อตรวจสอบเด็กที่มีปัญหาการดูดซึมสารอาหาร ต้องไปให้ไกลกว่าแค่ 'กินหรือไม่' ไปจนถึง 'กินด้วยการผสมผสานแบบใด ในสภาพแวดล้อมแบบใด' ครับ การตรวจสอบระดับความเข้มข้นในเลือดจริงด้วยการตรวจเลือดคือวิธีที่แม่นยำที่สุดครับ

การนอนไม่พอและความเครียด — ศัตรูของฮอร์โมนการเจริญเติบโต

ในบรรดาสาเหตุที่กินดีแต่ความสูงไม่เพิ่ม ปัจจัยด้านพฤติกรรมการใช้ชีวิตก็ไม่ใช่เรื่องเล็กเลยครับ ฮอร์โมนการเจริญเติบโตจะหลั่งอย่างเข้มข้นเมื่อเข้าสู่การหลับลึก หากการนอนไม่พอหรือคุณภาพการนอนต่ำ ฮอร์โมนการเจริญเติบโตก็จะออกมาไม่เพียงพอ ต่อให้รับประทานสารอาหารเพียงพอก็ไม่สามารถนำไปใช้ในการเจริญเติบโตได้ครับ

ความเครียดก็เช่นกันครับ เด็กที่ได้รับความเครียดมากจากการเรียนหรือความสัมพันธ์กับเพื่อน ระดับคอร์ติซอลจะสูงขึ้น ซึ่งจะยับยั้งการหลั่งฮอร์โมนการเจริญเติบโต นี่คือเหตุผลว่าทำไมเมื่อตรวจสอบสาเหตุที่ความสูงไม่เพิ่ม จึงต้องพิจารณาทั้งเรื่องอาหาร เวลานอน กิจวัตรก่อนนอน และสภาพจิตใจของเด็กไปพร้อมกันครับ

เมื่อไรและอย่างไรที่จะขอความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญได้

การตรวจสอบปัจจัยข้างต้นด้วยตนเองคือก้าวแรก แต่เมื่อสาเหตุมีความซับซ้อน การประเมินโดยผู้เชี่ยวชาญจะแม่นยำกว่ามากครับ เมื่อตรวจสอบศักยภาพการเจริญเติบโตด้วยการตรวจอายุกระดูก และวิเคราะห์ภาวะโภชนาการและระดับฮอร์โมนด้วยการตรวจเลือด สาเหตุที่กินดีแต่ความสูงไม่เพิ่มก็จะปรากฏชัดเจนขึ้นครับ

ที่คลินิกซึ่งเชี่ยวชาญด้านการเจริญเติบโตในเด็ก เราจะทำความเข้าใจพฤติกรรมการกิน รูปแบบการนอน สุขภาพลำไส้ ประวัติภูมิแพ้ ฯลฯ อย่างครอบคลุม แล้วเสนอทิศทางการดูแลที่เหมาะกับเด็กแต่ละคนครับ โปรดจำไว้ว่าการระบุสาเหตุที่แม่นยำต้องมาก่อนความกังวลที่คลุมเครือครับ สำหรับเด็กที่กินแต่ตัวไม่โต หลายกรณีจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเมื่อใช้แนวทางที่มุ่งเพิ่มประสิทธิภาพการดูดซึมครับ